Zhuque-3 : l’effondrement du premier étage après un atterrissage défectueux
23 août 2026Le 21 août 2026, le désert de Gobi a témoigné d’un scénario inattendu : le premier étage de la fusée Zhuque-3, après avoir atterri avec succès, s’est effondré sous l’effet d’un incendie. Une vidéo capturée par le compte @CNSpaceflight montre l’engin, autrefois droit, désormais allongé dans le sable, son équilibre rompu par la perte d’une jambe d’atterrissage. Ce moment, à la fois dramatique et instructif, souligne les défis persistants de la récupération des lanceurs, même pour une entreprise comme LandSpace, qui a réussi à améliorer ses techniques par rapport à son précédent échec.
L’incendie, survenu immédiatement après l’atterrissage, a fragilisé la structure métallique du propulseur. Bien que des robots pompiers aient été déployés pour éteindre les flammes, la chaleur intense a affaibli une des jambes d’atterrissage, provoquant une inclinaison dangereuse. Selon les images partagées, le premier étage a vacillé avant de finalement s’effondrer, transformant le site d’atterrissage en zone de sauvetage. Des grues et des ouvriers se sont alors précipités pour récupérer les débris, un processus crucial pour comprendre les causes de l’incident et éviter de répéter les mêmes erreurs.
Cependant, l’échec de l’atterrissage ne masque pas les progrès réalisés par LandSpace. Contrairement à la mission de huit mois plus tôt, où la fusée s’était écrasée de manière spectaculaire, cette fois-ci, la manœuvre automatique a fonctionné. Le vaisseau a atteint son objectif orbital, un succès qui place la Chine sur la même trajectoire que SpaceX, dont le Falcon 9 a longtemps été le modèle de référence. Cette avancée, même minime, est un pas de plus vers la maîtrise du retour sur Terre, un défi complexe pour les lanceurs réutilisables.
L’incident de Zhuque-3 soulève des questions sur la fiabilité des technologies spatiales en développement. Si la Chine progresse, elle doit encore surmonter des obstacles techniques, comme la gestion des flammes résiduelles ou la résistance des structures métalliques. Les images de la fusée allongée dans le désert, bien que déconcertantes, offrent des leçons précieuses. Elles rappellent que même les plus grandes entreprises spatiales ne sont pas infaillibles. Et si l’avenir de LandSpace dépend de sa capacité à corriger ces erreurs, il reste clair que la course à la conquête spatiale continue de captiver le monde, avec des avancées, des échecs et des questions qui restent à résoudre. Suivez les prochaines étapes de cette mission, une page clé dans l’histoire de l’exploration spatiale moderne.
Sources
À très vite sur l’EternoStation.
