SpaceX construit une fonderie de turbines à gaz pour l’IA

Elon Musk, toujours à la pointe de l’innovation, vient de révéler un projet audacieux : la construction d’une fonderie de turbines à gaz au Texas, destinée à répondre à la demande énergétique croissante des centres de données d’intelligence artificielle. Cet enjeu, qui semble éloigné de l’industrie spatiale, reflète en réalité une course sans précédent vers la domination de l’IA, où l’électricité devient le nouveau carburant de la révolution technologique.

La fonderie de Bastrop, située à une trentaine de kilomètres d’Austin, est un maillon crucial dans la chaîne de production de SpaceX. En interne, l’entreprise espère réduire de 18 mois les délais de mise en service des turbines à gaz, un gain de temps crucial pour alimenter ses centres de données. Les pales de ces turbines, exposées à des températures extrêmes (jusqu’à 2 000 °C), nécessitent des superalliages à base de nickel, des canaux de refroidissement internes et des revêtements spécifiques. Ces exigences techniques expliquent pourquoi seuls quelques acteurs du marché, comme Howmet Aerospace, maîtrisent aujourd’hui ces processus à grande échelle.

L’initiative de SpaceX ne se limite pas à l’énergie. La même fonderie pourrait servir à produire des composants pour les turbopompes des moteurs Raptor de Starship, un exemple typique de l’intégration verticale chère à Elon Musk. Cette stratégie, déjà appliquée dans l’aérospatial, vise à réduire les dépendances envers les fournisseurs externes et à accélérer la production. Dans un contexte où les fabricants de turbines à gaz, comme GE Vernova, sont débordés par la demande liée aux centres de données, cette approche de self-suffisance semble stratégique.

Cependant, le projet soulève des questions environnementales. Le gaz naturel, bien que nécessaire pour compléter la production solaire, génère des émissions d’oxydes d’azote. Une étude récente a même détecté une hausse significative de ces polluants autour de certains sites de SpaceX. Parallèlement, l’acquisition d’APR Energy par Musk montre une volonté de contrôler davantage les moyens de production électrique. Alors que l’IA exige des capacités de calcul exponentielles (SpaceX vise 10 GW d’ici 2027), comment concilier cette course technologique avec les impératifs écologiques ? La réponse pourrait bien se trouver dans la fonderie de Bastrop, mais à quel prix ?

Sources

• Source 1

À très vite sur l’EternoStation.