Data centers : une guerre pour l’eau en pleine expansion

26 octobre 2026 0 Par eternos974

Un quart des data centers mondiaux, nécessaires au fonctionnement de l’intelligence artificielle, sont implantés dans des régions souffrant de pénurie d’eau. Selon une étude de la Carnegie Institution for Science publiée en septembre 2026, cette proportion atteindra 33% d’ici 2036, aggravée par le réchauffement climatique. Ces infrastructures, qui consomment jusqu’à 19 millions de litres d’eau par jour, en concurrence directe avec les besoins locaux, pourraient provoquer des conflits sociaux et environnementaux majeurs.

Les data centers utilisent de l’eau douce pour refroidir leurs serveurs, processus indispensable pour éviter la surchauffe des composants électroniques. Selon l’Environmental and Energy Study Institute, cette consommation équivaut à la demande quotidienne d’une ville de 10 000 à 50 000 habitants. Cependant, 41% des data centers mondials prélèvent leur eau des mêmes réserves que les collectivités locales, créant une concurrence inédite. Pour 5% des installations, la pénurie d’eau persiste 9 mois sur 12.

L’étude cartographie 9 347 data centers à travers le monde, dont 2 315 (25%) situés dans des zones de stress hydrique. Lorenzo Rosa, auteur principal, souligne que ces infrastructures s’implantent « à même la ressource qui alimente déjà les villes et les exploitations agricoles ». Sous l’effet du réchauffement climatique, les réserves aquifères s’asséchent, accélérant les sécheresses et réduisant les débits des cours d’eau.

Les géants de la tech, comme Microsoft/OpenAI, Google ou Meta, disposent de ressources financières pour sécuriser leur approvisionnement en eau, au détriment des populations locales. Leur consommation d’eau augmente lors des vagues de chaleur, exacerbant les tensions. Les chercheurs alertent sur une crise imminente : « Le risque principal ne pèse pas sur le fonctionnement des data centers, mais sur les autres usagers partageant ces mêmes bassins versants. »

Cette situation, exacerbée par la dépendance croissante de l’IA à ces infrastructures, pourrait intensifier les conflits territoriaux. Les solutions, encore rares, doivent intégrer une gestion durable de l’eau, associant les acteurs technologiques aux communautés locales.