Avez-vous d\u00e9j\u00e0 imagin\u00e9 que le sucre des framboises puisse exister dans l’espace, \u00e0 26 000 ann\u00e9es-lumi\u00e8re de la Terre ? C\u2019est pourtant ce que viennent de d\u00e9couvrir des astronomes du Centre d\u2019astrobiologie de Madrid. L\u2019\u00e9rythrulose, un sucre \u00e0 quatre atomes de carbone, a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9 pour la premi\u00e8re fois dans un nuage interstellaire, ouvrant des perspectives incroyables sur l\u2019origine des mol\u00e9cules pr\u00e9biotiques.<\/p>\n
La d\u00e9couverte a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 deux radiot\u00e9lescopes espagnols, Yebes et Sierra Nevada, qui ont cartographi\u00e9 le nuage mol\u00e9culaire G+0.693-0.027. Ce r\u00e9servoir chimique, situ\u00e9e pr\u00e8s du centre de la Voie lact\u00e9e, contient des gaz \u00e0 des temp\u00e9ratures proches du z\u00e9ro absolu. Les chercheurs ont compar\u00e9 les signatures spectrales du nuage avec celles de l\u2019\u00e9rythrulose mesur\u00e9es en laboratoire, gr\u00e2ce \u00e0 des collaborations avec des chimistes d\u2019Espagne et des Pays-Bas. Douze raies spectrales ont confirm\u00e9 la pr\u00e9sence de ce sucre, un compos\u00e9 jusqu\u2019ici inconnu dans l\u2019espace.<\/p>\n
Cette d\u00e9couverte remet en cause les mod\u00e8les astrochimiques traditionnels. Selon les recherches publi\u00e9es dans Nature<\/em>, les mol\u00e9cules interstellaires \u00e9taient cens\u00e9es se former par ajout progressif d\u2019atomes de carbone. Or, l\u2019\u00e9rythrulose appara\u00eet directement, sans passer par les \u00e9tapes interm\u00e9diaires. Les astronomes pensent qu\u2019il se forme sur des grains de poussi\u00e8re glac\u00e9s, \u00e0 partir de mol\u00e9cules plus simples comme le glycolald\u00e9hyde et l\u2019\u00e9thyl\u00e8ne glycol. Ce m\u00e9canisme sugg\u00e8re que des \u00ab raccourcis chimiques \u00bb existent dans l\u2019espace, permettant la cr\u00e9ation de mol\u00e9cules complexes m\u00eame dans des environnements extr\u00eames.<\/p>\n Les implications sont \u00e9normes. Les chercheurs estiment qu\u2019entre 0,5 et 50 millions de tonnes d\u2019\u00e9rythrulose auraient pu atteindre la Terre il y a 4 milliards d\u2019ann\u00e9es, durant le Grand Bombardement tardif. Cette hypoth\u00e8se renforce l\u2019id\u00e9e que les briques \u00e9l\u00e9mentaires de la vie pourraient avoir une origine spatiale. La prochaine \u00e9tape ? Chercher le ribose, un composant essentiel de l\u2019ARN, dans les m\u00eames nuages. Si cette piste est confirm\u00e9e, elle pourrait r\u00e9\u00e9crire notre compr\u00e9hension de l\u2019origine de la vie. Et vous, imaginez-vous un jour manger des framboises venues d\u2019un nuage interstellaire ?<\/p>\nSources<\/h2>\n