Les champs magn\u00e9tiques, ces forces invisibles qui r\u00e9gissent l’univers, viennent d’\u00eatre cartographi\u00e9s avec une pr\u00e9cision sans pr\u00e9c\u00e9dent gr\u00e2ce \u00e0 un radiot\u00e9lescope australien. La carte SPICE-RACS, r\u00e9alis\u00e9e par le radiot\u00e9lescope ASKAP, est aujourd’hui la plus d\u00e9taill\u00e9e jamais produite sur ces ph\u00e9nom\u00e8nes cosmiques. Elle r\u00e9v\u00e8le des structures de la Voie lact\u00e9e et des r\u00e9gions extr\u00eamement lointaines de l’univers, offrant aux scientifiques un outil in\u00e9dit pour explorer les myst\u00e8res de la formation des \u00e9toiles et la structuration des galaxies.<\/p>\n
La cl\u00e9 de cette d\u00e9couverte r\u00e9side dans l’utilisation de la polarisation de la lumi\u00e8re. Les astronomes ont analys\u00e9 la lumi\u00e8re provenant de galaxies lointaines, qui, en traversant les champs magn\u00e9tiques, modifie sa direction d’oscillation. Ce ph\u00e9nom\u00e8ne, d\u00e9tectable dans le domaine des ondes radio, permet de d\u00e9duire la pr\u00e9sence et l’orientation des champs magn\u00e9tiques. Le radiot\u00e9lescope ASKAP, dot\u00e9 de 36 antennes paraboliques, a permis de cartographier pr\u00e8s de 350 000 galaxies, une avanc\u00e9e de dix fois sup\u00e9rieure aux \u00e9tudes ant\u00e9rieures. Cette m\u00e9thode, combin\u00e9e \u00e0 la vitesse d’observation du t\u00e9lescope, a rendu possible une r\u00e9solution in\u00e9dite des structures magn\u00e9tiques.<\/p>\n
Les implications scientifiques sont majeures. Les champs magn\u00e9tiques, comparables \u00e0 des \u00ab batteries g\u00e9antes \u00bb, r\u00e9gulent la formation des \u00e9toiles en stockant de l’\u00e9nergie et en ralentissant la condensation du gaz interstellaire. Cette carte offre un aper\u00e7u de leur r\u00f4le dans l’\u00e9volution des galaxies, y compris notre propre Voie lact\u00e9e. Elle ouvre \u00e9galement la voie \u00e0 des recherches sur l’origine des champs magn\u00e9tiques cosmiques, un myst\u00e8re qui reste l’un des grands d\u00e9fis de l’astrophysique. Le projet POSSUM, qui vise \u00e0 cr\u00e9er une carte encore plus pr\u00e9cise d’ici 2030, s’appuiera sur ces donn\u00e9es pour approfondir cette exploration.<\/p>\n
Les donn\u00e9es de la carte SPICE-RACS sont d\u00e9sormais accessibles en ligne, ouvrant la porte \u00e0 la communaut\u00e9 scientifique mondiale. Cette transparence favorise la collaboration internationale et stimule des d\u00e9couvertes futures. Avec l’arriv\u00e9e de l’observatoire SKA, la radioastronomie va conna\u00eetre une r\u00e9volution technologique, permettant d’explorer des r\u00e9gions de l’univers jamais observ\u00e9es. La question est d\u00e9sormais : que r\u00e9v\u00e9lera cette nouvelle g\u00e9n\u00e9ration de t\u00e9lescopes sur l’histoire des champs magn\u00e9tiques depuis le Big Bang ?<\/p>\n