Un quart des data centers mondiaux, n\u00e9cessaires au fonctionnement de l’intelligence artificielle, sont implant\u00e9s dans des r\u00e9gions souffrant de p\u00e9nurie d’eau. Selon une \u00e9tude de la Carnegie Institution for Science publi\u00e9e en septembre 2026, cette proportion atteindra 33% d’ici 2036, aggrav\u00e9e par le r\u00e9chauffement climatique. Ces infrastructures, qui consomment jusqu’\u00e0 19 millions de litres d’eau par jour, en concurrence directe avec les besoins locaux, pourraient provoquer des conflits sociaux et environnementaux majeurs.<\/p>\n
Les data centers utilisent de l’eau douce pour refroidir leurs serveurs, processus indispensable pour \u00e9viter la surchauffe des composants \u00e9lectroniques. Selon l’Environmental and Energy Study Institute, cette consommation \u00e9quivaut \u00e0 la demande quotidienne d’une ville de 10 000 \u00e0 50 000 habitants. Cependant, 41% des data centers mondials pr\u00e9l\u00e8vent leur eau des m\u00eames r\u00e9serves que les collectivit\u00e9s locales, cr\u00e9ant une concurrence in\u00e9dite. Pour 5% des installations, la p\u00e9nurie d’eau persiste 9 mois sur 12.<\/p>\n
L’\u00e9tude cartographie 9 347 data centers \u00e0 travers le monde, dont 2 315 (25%) situ\u00e9s dans des zones de stress hydrique. Lorenzo Rosa, auteur principal, souligne que ces infrastructures s’implantent \u00ab \u00e0 m\u00eame la ressource qui alimente d\u00e9j\u00e0 les villes et les exploitations agricoles \u00bb. Sous l’effet du r\u00e9chauffement climatique, les r\u00e9serves aquif\u00e8res s’ass\u00e9chent, acc\u00e9l\u00e9rant les s\u00e9cheresses et r\u00e9duisant les d\u00e9bits des cours d’eau.<\/p>\n
Les g\u00e9ants de la tech, comme Microsoft\/OpenAI, Google ou Meta, disposent de ressources financi\u00e8res pour s\u00e9curiser leur approvisionnement en eau, au d\u00e9triment des populations locales. Leur consommation d’eau augmente lors des vagues de chaleur, exacerbant les tensions. Les chercheurs alertent sur une crise imminente : \u00ab Le risque principal ne p\u00e8se pas sur le fonctionnement des data centers, mais sur les autres usagers partageant ces m\u00eames bassins versants. \u00bb<\/p>\n
Cette situation, exacerb\u00e9e par la d\u00e9pendance croissante de l’IA \u00e0 ces infrastructures, pourrait intensifier les conflits territoriaux. Les solutions, encore rares, doivent int\u00e9grer une gestion durable de l’eau, associant les acteurs technologiques aux communaut\u00e9s locales.<\/p>\n