Hubble continue d\u2019observer l\u2019Univers, mais son orbite ne peut pas \u00eatre consid\u00e9r\u00e9e comme \u00e9ternelle. La NASA consulte l\u2019industrie sur plusieurs moyens de prolonger sa vie ou d\u2019organiser sa fin. Trois options apparaissent : rehausser son orbite, intervenir pour l\u2019entretenir, ou pr\u00e9parer une rentr\u00e9e atmosph\u00e9rique contr\u00f4l\u00e9e. Il s\u2019agit d\u2019un appel \u00e0 informations, pas encore d\u2019une mission de sauvetage command\u00e9e.<\/p>\n
Numerama rapporte qu\u2019une analyse dat\u00e9e de juillet 2026 estime \u00e0 une chance sur deux la possibilit\u00e9 d\u2019une rentr\u00e9e atmosph\u00e9rique avant d\u00e9cembre 2033. La m\u00eame pr\u00e9sentation \u00e9voque un risque plus faible d\u00e8s 2032. Ces estimations d\u00e9pendent de l\u2019\u00e9volution de l\u2019orbite ; elles ne d\u00e9signent ni une date de chute certaine ni une probabilit\u00e9 qu\u2019un d\u00e9bris frappe une personne.<\/p>\n
En orbite basse, m\u00eame une atmosph\u00e8re tr\u00e8s t\u00e9nue peut freiner progressivement un satellite. L\u2019altitude diminue alors avec le temps. La question ne consiste donc pas seulement \u00e0 savoir si les instruments fonctionnent encore : une plateforme scientifique op\u00e9rationnelle doit aussi rester dans une situation orbitale compatible avec la poursuite de sa mission.<\/p>\n
La premi\u00e8re piste consisterait \u00e0 capturer Hubble pour le placer sur une orbite plus \u00e9lev\u00e9e, au-del\u00e0 de 600 kilom\u00e8tres dans le sc\u00e9nario pr\u00e9sent\u00e9. Il s\u2019agirait de lui donner davantage de temps avant une nouvelle d\u00e9gradation de sa trajectoire. Cela suppose une intervention adapt\u00e9e \u00e0 un engin ancien, avec des contraintes qui ne se r\u00e9sument pas \u00e0 pousser doucement un objet dans le vide.<\/p>\n
La deuxi\u00e8me option est une mission d\u2019entretien destin\u00e9e \u00e0 prolonger sa vie utile. Elle r\u00e9pond \u00e0 une question diff\u00e9rente : un rehaussement donne du temps orbital, mais ne r\u00e9pare pas \u00e0 lui seul un \u00e9quipement vieillissant. Les interventions possibles et leur int\u00e9r\u00eat doivent \u00eatre \u00e9valu\u00e9s en fonction de la capacit\u00e9 scientifique que l\u2019on souhaite pr\u00e9server.<\/p>\n
Enfin, une rentr\u00e9e contr\u00f4l\u00e9e viserait \u00e0 organiser la fin de l\u2019observatoire. Ce sc\u00e9nario ne signifie pas qu\u2019il pourrait traverser l\u2019atmosph\u00e8re sans dommages pour \u00eatre r\u00e9cup\u00e9r\u00e9 intact. Il concerne la ma\u00eetrise de la d\u00e9sorbitation. Le choisir reviendrait \u00e0 privil\u00e9gier une fin pr\u00e9par\u00e9e plut\u00f4t qu\u2019\u00e0 poursuivre l\u2019observation aussi longtemps que possible sans solution pour la suite.<\/p>\n
L\u2019\u00e2ge de Hubble n\u2019a pas fait dispara\u00eetre l\u2019int\u00e9r\u00eat de ses observations. Numerama indique que les demandes scientifiques d\u00e9passent largement le temps d\u2019observation disponible. L\u2019enjeu ne rel\u00e8ve donc pas uniquement de la conservation d\u2019un symbole : les chercheurs utilisent encore cet observatoire et ses capacit\u00e9s pour travailler.<\/p><\/p>\n
La d\u00e9cision d\u00e9pendra n\u00e9anmoins des moyens techniques, du co\u00fbt et du b\u00e9n\u00e9fice scientifique attendu. Une consultation sert pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 recueillir des solutions avant de choisir ce qu\u2019il serait raisonnable de financer. Elle ne garantit ni qu\u2019un industriel recevra un contrat ni qu\u2019une intervention sera finalement retenue. L\u2019horizon de lancement envisag\u00e9 d\u2019ici 2032 donne une contrainte de pr\u00e9paration, sans constituer un calendrier d\u00e9j\u00e0 engag\u00e9.<\/p>\n
Le dossier pose ainsi une question plus large sur la dur\u00e9e de vie des infrastructures spatiales. Prolonger un instrument utile peut avoir du sens ; savoir pr\u00e9parer sa fin en a aussi. Entre abandon pr\u00e9cipit\u00e9 et sauvetage \u00e0 n\u2019importe quel prix, la NASA cherche les \u00e9l\u00e9ments permettant de d\u00e9cider. Hubble reste aujourd\u2019hui au travail, pendant que son avenir se discute sur Terre.<\/p>\n
Sources : Source m\u00e9dia ; NASA : consultation industrielle du 29 octobre ; Source compl\u00e9mentaire.<\/p><\/p>\n\n\n