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Une plan\u00e8te peut cesser de passer devant son \u00e9toile sans dispara\u00eetre dans l\u2019espace. C\u2019est ce qui pourrait arriver \u00e0 TOI-1355 b vers le milieu de 2033. Cette g\u00e9ante d\u00e9crit une orbite tr\u00e8s courte, mais la g\u00e9om\u00e9trie de ses passages \u00e9volue par rapport \u00e0 la Terre. Les astronomes disposent donc d\u2019une fen\u00eatre limit\u00e9e pour certaines observations. Le compte \u00e0 rebours concerne une m\u00e9thode de mesure, pas une catastrophe annonc\u00e9e pour la plan\u00e8te.<\/p>\n<\/p>\n
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L\u2019\u00e9tude publi\u00e9e dans les Publications of the Astronomical Society of Japan d\u00e9crit une plan\u00e8te d\u2019environ 5,8 masses de Jupiter, dont le rayon atteint approximativement 1,4 fois celui de notre g\u00e9ante. Elle tourne autour d\u2019une \u00e9toile de type A en quelque 2,17 jours, sur une orbite l\u00e9g\u00e8rement elliptique.<\/p>\n<\/p>\n
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L\u2019\u00e9quipe l\u2019a \u00e9tudi\u00e9e \u00e0 partir du relev\u00e9 de transits de TESS et d\u2019observations compl\u00e9mentaires. Lorsqu\u2019une plan\u00e8te passe devant son \u00e9toile depuis notre point de vue, elle en masque une petite partie : la luminosit\u00e9 mesur\u00e9e baisse. Ce signal indirect permet d\u2019\u00e9tudier un monde qu\u2019il n\u2019est pas n\u00e9cessaire de photographier s\u00e9par\u00e9ment de son \u00e9toile.<\/p>\n<\/p>\n
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Dans le cas de TOI-1355 b, les chercheurs mesurent une \u00e9volution de la trajectoire apparente du passage devant le disque stellaire. Le transit devient plus proche du bord. Si le rythme observ\u00e9 se poursuit, la plan\u00e8te finira par ne plus recouvrir du tout l\u2019\u00e9toile vue de la Terre, autour du milieu de 2033.<\/p>\n<\/p>\n
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Le ph\u00e9nom\u00e8ne rel\u00e8ve de la pr\u00e9cession, c\u2019est-\u00e0-dire d\u2019une \u00e9volution de l\u2019orientation de l\u2019orbite. Une comparaison g\u00e9om\u00e9trique aide : un objet peut continuer \u00e0 faire le m\u00eame tour sans traverser la ligne qui relie un observateur \u00e0 une lampe. L\u2019absence d\u2019ombre sur cette ligne ne signifie pas que l\u2019objet a cess\u00e9 d\u2019exister.<\/p>\n<\/p>\n
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Ces passages donnent acc\u00e8s \u00e0 plusieurs informations. Leur profondeur renseigne sur la taille relative de la plan\u00e8te ; leur r\u00e9p\u00e9tition r\u00e9v\u00e8le sa p\u00e9riode. Une partie de la lumi\u00e8re stellaire peut aussi traverser l\u2019atmosph\u00e8re plan\u00e9taire, ce qui permet d\u2019en chercher les signatures avec une instrumentation adapt\u00e9e.<\/p>\n<\/p>\n
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L\u2019article scientifique \u00e9voque l\u2019int\u00e9r\u00eat de mesures atmosph\u00e9riques avec de grands instruments, dont Hubble et James Webb. Il s\u2019agit de perspectives scientifiques, pas de cr\u00e9neaux d\u2019observation d\u00e9j\u00e0 r\u00e9serv\u00e9s. L\u2019approche de 2033 rend la fen\u00eatre int\u00e9ressante pour ces travaux, mais ne garantit ni le programme d\u2019un t\u00e9lescope ni une d\u00e9couverte pr\u00e9cise.<\/p>\n<\/p>\n
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Il serait trompeur de dire que la plan\u00e8te deviendra totalement impossible \u00e0 \u00e9tudier. Ce sont les observations reposant sur le passage devant l\u2019\u00e9toile qui seraient directement affect\u00e9es. D\u2019autres m\u00e9thodes peuvent fournir des renseignements diff\u00e9rents, avec leurs propres contraintes ; elles ne remplacent pas automatiquement les m\u00eames donn\u00e9es.<\/p>\n<\/p>\n
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Cette histoire rappelle que l\u2019astronomie d\u00e9pend autant des alignements que de la puissance des instruments. Une cible peut rester \u00e0 sa place dans le catalogue tandis que la configuration id\u00e9ale cesse de se pr\u00e9senter. Les chercheurs doivent composer avec cette g\u00e9om\u00e9trie et ses incertitudes. L\u2019Univers ne ferme pas son laboratoire en 2033 : il pourrait simplement retirer, pour cette plan\u00e8te, l\u2019un de ses meilleurs angles de vue.<\/p>\n<\/p>\n
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Sources : Science & Vie \u00b7 PASJ : \u00e9tude \u00b7 Manuscrit des chercheurs<\/p>\n<\/p>\n\n\n