Découverte historique : La plus grande carte des champs magnétiques cosmiques révélée par le radiotélescope ASKAP

Les champs magnétiques, ces forces invisibles qui régissent l’univers, viennent d’être cartographiés avec une précision sans précédent grâce à un radiotélescope australien. La carte SPICE-RACS, réalisée par le radiotélescope ASKAP, est aujourd’hui la plus détaillée jamais produite sur ces phénomènes cosmiques. Elle révèle des structures de la Voie lactée et des régions extrêmement lointaines de l’univers, offrant aux scientifiques un outil inédit pour explorer les mystères de la formation des étoiles et la structuration des galaxies.

La clé de cette découverte réside dans l’utilisation de la polarisation de la lumière. Les astronomes ont analysé la lumière provenant de galaxies lointaines, qui, en traversant les champs magnétiques, modifie sa direction d’oscillation. Ce phénomène, détectable dans le domaine des ondes radio, permet de déduire la présence et l’orientation des champs magnétiques. Le radiotélescope ASKAP, doté de 36 antennes paraboliques, a permis de cartographier près de 350 000 galaxies, une avancée de dix fois supérieure aux études antérieures. Cette méthode, combinée à la vitesse d’observation du télescope, a rendu possible une résolution inédite des structures magnétiques.

Les implications scientifiques sont majeures. Les champs magnétiques, comparables à des « batteries géantes », régulent la formation des étoiles en stockant de l’énergie et en ralentissant la condensation du gaz interstellaire. Cette carte offre un aperçu de leur rôle dans l’évolution des galaxies, y compris notre propre Voie lactée. Elle ouvre également la voie à des recherches sur l’origine des champs magnétiques cosmiques, un mystère qui reste l’un des grands défis de l’astrophysique. Le projet POSSUM, qui vise à créer une carte encore plus précise d’ici 2030, s’appuiera sur ces données pour approfondir cette exploration.

Les données de la carte SPICE-RACS sont désormais accessibles en ligne, ouvrant la porte à la communauté scientifique mondiale. Cette transparence favorise la collaboration internationale et stimule des découvertes futures. Avec l’arrivée de l’observatoire SKA, la radioastronomie va connaître une révolution technologique, permettant d’explorer des régions de l’univers jamais observées. La question est désormais : que révélera cette nouvelle génération de télescopes sur l’histoire des champs magnétiques depuis le Big Bang ?

Sources

• Source 1

À très vite sur l’EternoStation.