NASA fait exploser une fusée sur la Lune en 1970 pour étudier les séismes : une initiative inédite

En 2026, le crash d’un étage de fusée Falcon 9 de SpaceX sur la Lune a suscité un mélange d’inquiétude et d’intérêt scientifique. Mais ce n’est pas la première fois qu’un tel événement se produit. En 1970, la NASA a délibérément fait s’écraser un étage de fusée Saturn V sur la Lune, dans une opération qui a révolutionné la compréhension de la structure interne de notre satellite. Une histoire oubliée, mais qui montre à quel point la science spatiale peut parfois se montrer audacieuse.

L’idée a germé lors de la mission Apollo 12 en 1969. Lorsque le module habité a atterri, les vibrations ont été captées par un sismomètre déposé par Apollo 11. Ce signal inattendu a révélé une particularité étrange : les ondes sismiques sur la Lune ne se comportaient pas comme sur Terre. Elles résonnaient, rebondissaient, et s’étalaient sur des heures. Une découverte qui a poussé les ingénieurs de la NASA à imaginer un moyen de reproduire ce phénomène de manière contrôlée. Leur solution ? Faire exploser un étage de fusée.

La mission Apollo 13, bien que marquée par une panne critique, a permis à la NASA de réaliser son plan. Le 14 avril 1970, le troisième étage de la fusée Saturn V s’est écrasé sur la Lune à une vitesse de 10 000 km/h, à 135 km du sismomètre de la mission précédente. L’explosion, équivalente à 7,7 tonnes de TNT, a généré des secousses qui ont duré quatre heures. Une durée inédite sur Terre, mais expliquée aujourd’hui par la structure sèche et solide de la Lune, sans eau ni couches de lave souterraine. Ces données ont permis de cartographier les couches rocheuses lunaires avec une précision inégalée.

Cette pratique a continué jusqu’à la mission Apollo 17, avec un sismomètre déposé à chaque atterrissage. Les instruments, mis en sommeil en 1977, ont pourtant permis de comprendre que la Lune est un corps rigide, sans activité tectonique active. Un contraste frappant avec la Terre. Aujourd’hui, le crash de SpaceX en 2026 rappelle cette initiative historique, mais dans un contexte bien différent. Alors que les missions lunaires se multiplient, qu’apporteront les prochaines expériences de ce genre ? Et surtout, comment la science spatiale va-t-elle continuer à repousser les limites de l’impossible ?

Sources

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À très vite sur l’EternoStation.