ISS : 26 ans de présence humaine continue en orbite

Le 2 novembre 2000, Bill Shepherd, Iouri Guidzenko et Sergueï Krikaliov sont entrés dans la Station spatiale internationale. Leur Soyouz avait décollé de Baïkonour le 31 octobre, deux jours plus tôt. La NASA retient la date de leur arrivée comme le début d’une présence humaine continue à bord. Vingt-six ans plus tard, ce record tient à la succession des équipages : des astronautes ont pris le relais les uns des autres dans un laboratoire qui s’est construit alors qu’il était déjà habité.

Avant la science, il fallait faire fonctionner le logement

Quand l’Expédition 1 s’installe, l’ISS est beaucoup plus petite qu’aujourd’hui. Les premiers rapports de mission racontent des journées consacrées à mettre en route les systèmes de bord, notamment ceux qui permettent à l’équipage de vivre et de communiquer. Les premières investigations scientifiques ont tout de même commencé pendant ce séjour de plus de quatre mois. En parallèle, les habitants devaient accueillir des visites et composer avec un chantier qui se poursuivait autour d’eux.

Ce travail de mise en route change le regard sur les premières images de la station. Il ne suffisait pas de gagner l’orbite : le premier équipage devait rendre utilisable un ensemble dont la configuration allait encore changer. Les comptes rendus de la NASA permettent de suivre ce passage d’un chantier spatial à un lieu de travail quotidien.

Comment mettre fin à un relais de plusieurs décennies

La durée de présence humaine est aussi une réussite logistique : il faut former les nouveaux équipages, acheminer du matériel et entretenir un ensemble conçu par plusieurs partenaires. La NASA vise une fin des opérations en 2030 et a choisi SpaceX pour développer le véhicule destiné à la rentrée contrôlée. Ce calendrier est un objectif de mission. Le défi de la transition sera de conserver des possibilités de recherche en orbite basse lorsque ce laboratoire, assemblé et exploité en commun, aura quitté la scène.

Sources

• Source 1
• Source 2
• Source 3

À très vite sur l’EternoStation.